Mort à soixante et un ans des suites d'un cancer, József Antall a été le premier chef de gouvernement démocratiquement élu de la Hongrie postcommuniste.
Directeur d'une institution scientifique, non communiste, Antall révèle son talent politique lorsque se tient la table ronde où s'opposèrent, au milieu de l'année 1989, les démocrates de toutes tendances au pouvoir communiste, qui cherchait à tirer son épingle du jeu. Il semblerait toutefois que, sous le paravent d'une carrière sans éclat, ce directeur placide se fût sciemment préparé au service d'une démocratie parlementaire bien avant que l'heure de celle-ci n'eût sonné en Hongrie. La “révolution négociée” de 1989-1990 devait lui permettre de réaliser son ambition de présider aux destinées de son pays lors du retour à la normalité démocratique. On comprend dès lors que, nommé Premier ministre à la suite des élections enfin libres de 1990, il tient à le rester en dépit du mal qui vient le frapper et finira par le vaincre quarante-trois mois plus tard.
Fils d'un haut fonctionnaire courageux et libéral de l'entre-deux-guerres, József Antall est né à Budapest le 8 avril 1932. Il fait ses études secondaires chez les piaristes, puis s'inscrit, en 1950, à la faculté des lettres de l'université de Budapest, où il va acquérir plusieurs diplômes, dont celui de professeur d'histoire. La révolution de 1956, à laquelle il participe en jeune militant du Parti des petits propriétaires, compromet sa carrière de professeur et l'oblige à se contenter de celle de chercheur et de bibliothécaire. Se spécialisant dans l'histoire de la médecine, il devient d'abord collaborateur, puis directeur en titre du musée Semmelweis d'histoire de la médecine.
À la veille de l'année cruciale de 1989, Antall, sollicité de plusieurs côtés, finit par rallier le puissant mouvement national-populiste, le Forum démocratique hongrois (M.D.F.), qui envisage la sortie du communisme sans révolution radicale. Antall, qui partage cette idée ainsi que celle du ret […]
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