Joshua Nkomo a été le premier leader nationaliste de la Rhodésie coloniale. Enterré avec les honneurs d'un « père de la nation », il était pourtant politiquement marginalisé depuis de nombreuses années. Depuis le début des années 1960, Nkomo n'avait cessé d'affronter Robert Mugabe ; cependant, l'âge et la maladie venus, il s'était laissé enfermer dans un poste honorifique.
Il est né le 7 juin 1917 dans le Matabeleland, où son père travaillait pour la Société missionnaire de Londres. Souvent présenté comme appartenant au groupe Ndebele, dont il assurait le leadership politique, il était pourtant issu d'un clan Shona, celui des Kalanga. Il aimait rappeler que ses parents étaient nés dans une société qui n'avait pas encore connu le joug colonial. La lutte pour l'indépendance s'inscrivait pour lui dans une continuité immédiate.
Après une formation de charpentier, il passa en Afrique du Sud pour entreprendre, à l'âge de vingt-cinq ans, des études secondaires. Durant ce séjour, il rencontra Nelson Mandela ainsi que d'autres futurs dirigeants nationalistes de la région. De retour à Bulawayo en 1948, il exerça des fonctions de travailleur social pour la compagnie des chemins de fer. Militant syndical, il adhéra également à une vieille organisation : la Southern Rhodesia African National Congress, dont il devint le dirigeant en 1957. Après l'interdiction par les autorités de cette organisation, puis d'une autre, Nkomo fonda finalement en 1962 la Zimbabwe African People's Union (Z.A.P.U.), qui regroupait alors l'ensemble des militants nationalistes. Mais, l'année suivante, une importante scission, conduite, entre autres, par Robert Mugabe, lança un parti concurrent : la Zimbabwe African National Union (Z.A.N.U.).
De 1964 à 1974, Nkomo – ainsi que la plupart des dirigeants nationalistes – fut maintenu en détention par le gouvernement de Salisbury, qui avait déclaré unilatéralement son indépendance en 1965. Lorsqu'il fut relâché, il s'installa en Zambie d'où il dirigea un mouvement de li […]
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