ROVAN JOSEPH (1918-2004)

Pionnier de l'entente franco-allemande et grand spécialiste de l'Allemagne, Joseph Adolphe Rosenthal (il prend le nom de Rovan après la guerre) est né le 25 juillet 1918 à Munich, dans une famille d'industriels d'origine juive, convertie au protestantisme ; il vit à Vienne (1921-1929), puis à Berlin. Hostiles à Hitler et au nazisme, ses parents émigrent à Paris dès avril 1933. Il les rejoint en 1934, passe le baccalauréat et fait des études universitaires (allemand, sciences politiques et droit).

Brièvement mobilisé en 1940, il refuse d'émigrer aux États-Unis afin de lutter en France contre le fascisme et pour une Europe démocratique. « Ce jour-là, disait-il, je suis devenu Français ». À Lyon, il prend en charge le service « identité » des Mouvements unis de la Résistance pour la zone Sud, qui fabrique et distribue de faux papiers ; il participe au sauvetage d'enfants juifs.

Arrêté en février 1944 à Paris, il est incarcéré à Fresnes (où il se convertit au catholicisme), torturé par la Gestapo et envoyé en juillet au camp de concentration de Dachau, près de Munich. Il y devient l'ami d'Edmond Michelet, responsable de mouvements catholiques et résistant de la première heure. Ce fervent gaulliste, ministre sous la IV^e et la V^e République, prendra Joseph Rovan comme chargé de mission dans ses différents cabinets. Les Contes de Dachau donnent un récit poignant et plein d'humour de l'univers concentrationnaire.

Revenu à Paris, il sera simultanément secrétaire de rédaction auprès d'Emmanuel Mounier à Esprit (revue qu'il appréciait beaucoup) et membre du cabinet du ministre des Armées (1945-1946) où il s'occupe des prisonniers de guerre allemands. Responsable de l'éducation populaire en Allemagne dans le cadre de l'occupation française (1948-1951), il développe le système d'éducation des adultes et les activités culturelles extra-scolaires. Expert pour la culture populaire auprès de l'U.N.E.S.C.O. (1953-1958), il effectue une longue mission en Italie. Il s'intéresse beaucoup à la tél […]