Joseph Delteil est né à Villar-en-Val (Aude), d'un père bûcheron-charbonnier. Après la fin de la guerre, il s'installe à Paris. En 1922, son premier roman, Sur le fleuve Amour, étonne les surréalistes. En 1925, il obtient le prix Femina avec sa Jeanne d'Arc qui, deux ans plus tard, est utilisée par Carl Dreyer pour réaliser son célèbre film. Devenu auteur à succès, Joseph Delteil produit abondamment pendant quelques années romans, poèmes et biographies : Les Poilus (1926), Perpignan (1927), La Jonque de porcelaine (1928), La Fayette (1928), Il était une fois... Napoléon (1929), Saint don Juan (1930).
En janvier 1930, il rencontre la directrice de la Revue Nègre, Caroline Dudley, l'épouse et change complètement de vie : les deux jeunes gens quittent Paris et s'installent dans un vaste domaine, « La Tuilerie », situé près de Montpellier. Delteil devient alors vigneron et renonce presque entièrement à l'écriture puisque, en plus de quarante ans, il ne publiera guère que cinq ou six ouvrages, notamment : Jésus II (1947), François d'Assise (1960), La Deltheillerie (1968) et Le Sacré Corps (1976).
Les salons parisiens, non plus que ses succès littéraires, n'ont donc pu retenir dans la capitale ce fils de paysan. Il leur préféra la proximité quotidienne de la terre, au point que, pendant les dernières années de sa vie, il se proclamait volontiers « paléolithique ». N'éprouvant qu'une sympathie modérée pour la société de ses contemporains, il choisit définitivement une solitude dépouillée, mais hautaine. Le seul être dont il attendît du secours, à qui il acceptât de rendre des comptes, était le Christ, auquel le liait une foi d'ailleurs toute personnelle.
Cette attitude trouve sa juste illustration dans ses livres : les héros de Delteil, vrais ou imaginaires, ne sont jamais les porte-parole d'une morale sociale. Ils n'ont pas l'intention de réformer le monde, mais suivent leur propre route avec entêtement. En eux, le thème païen de la fatalité se mêle assez curieusement à la vocation […]
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