Maître des talmudistes et de la communauté de Safed au xvie siècle, Joseph Karo naquit sans doute à Tolède en Espagne. Après l'expulsion de 1492, sa famille s'exila au Portugal et prit le chemin de la Turquie. Il vécut là quarante années, d'abord à Istanbul, puis à Andrinople, à Nicosie et à Salonique. Il eut pour premier maître son père, Éphraïm Karo, talmudiste de classe. Le martyre de Salomon Molcko en 1532 l'impressionna beaucoup. Il fut fortement marqué par les enseignements kabbalistiques de Joseph Tartazah et de Salomon Alkabez, qui dirigeaient à Salonique et à Andrinople des cercles piétistes et kabbalistiques. En 1522, il commença à rédiger son grand ouvrage le Bēt Yoseph(La Maison de Joseph) et, en 1536, il quitta la Turquie pour Safed en Galilée. Il fut un des quatre élèves qui reçurent l'ordination (semikah) des mains de Jacob Bérab, en 1538. Après le départ de Bérab, Karo fut regardé comme le maître de tous les talmudistes et de la communauté de Safed. Il dirigea une académie talmudique de deux cents élèves. Il mourut un 13 nisan, à l'âge de quatre-vingt-sept ans.
Le magnus opus de Joseph Karo est son Bēt Yos […]
