Josef Svoboda est un des grands scénographes de la deuxième moitié du xxe siècle. Artiste de théâtre ingénieur, il a réalisé près de sept cents scénographies en Tchécoslovaquie, en Europe et aux États-Unis. Son nom est depuis longtemps immortalisé sur les scènes du monde entier par les rampes à basse tension et faisceaux très serrés qu'il a inventées, appelées par les éclairagistes des « svobodas ».
Né le 10 mai 1920 à Časlav en Bohème, il apprend le métier de menuisier avec son père. À cette expérience fondatrice de l'artisanat et du contact avec le matériau s'ajoutent des études à Prague à l'école d'architecture intérieure, puis à l'École supérieure des arts décoratifs, et surtout l'enseignement de Frantisek Tröster, collaborateur de Jirí Frejka, piliers de la scène tchèque des années 1930. Il réalise ses premiers décors dès 1943. Après la guerre, il entre en 1946 au Théâtre national de Prague, dont il deviendra bientôt le directeur technique, et où on lui offre la possibilité de transformer les ateliers de décors en laboratoire de recherche. Il travaille avec Václav Kašlik, Jindřich Honzl, et commence une collaboration de longue durée avec Alfréd Radok et Otomar Krejca (La Mouette, 1960). Il suivra ce dernier au théâtre Za Branou (Les Trois Sœurs, 1966 ; Lorenzaccio, 1969).
En 1958, il réalise avec Radok la Laterna Magika pour le pavillon tchécoslovaque de l'Exposition universelle de Bruxelles. Il y présente le Polyécran de son invention. Il applique au théâtre ce procédé (des projections éclatées sur un ensemble d'écrans) en 1959 (Leur Jour de Josef Topol). À l'Exposition universelle de Montréal en 1967, il le développera avec la Polyvision.
À partir de 1963, il est invité à l'étranger, expose ses travaux (Centre Georges-Pompidou, 1992), dirige des séminaires. Il devient en 1973 directeur artistique de la Laterna Magika, scène multimédia d'abord rattachée au Théâtre national de Prague, où Le Cirque enchanteur (1977) sera représenté plus de 2 500 fois. Fasciné par la musique, il pa […]
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