2. Influence
Ces doctrines ont vite un rayonnement considérable en Angleterre, grâce à l'action personnelle de Wyclif et aux puissants appuis dont il bénéficie. Il organise lui-même la propagation de ses idées dans le peuple en envoyant de sa propre autorité ses disciples prêcher dans le royaume. Ces prédicateurs itinérants reçoivent le nom de « pauvres prêtres », avant d'être appelés « lollards ». Il arrive ainsi à se ménager des appuis très divers : Jean de Gand, duc de Lancastre, la population londonienne et même, quelque temps, les ordres mendiants qui approuvent ses attaques contre les ordres possessionnés.
Mais ses doctrines eucharistiques lui aliènent bientôt les mendiants, tandis que se confirme l'opposition des Bénédictins et de la hiérarchie. L'évêque de Londres, Guillaume de Courtenay, remarque ses premières attaques contre la papauté dans le Traité de la croisade, et obtient contre lui, en 1377 et 1378, des condamnations romaines. Quoique plusieurs fois cité à comparaître par le pape, le roi ou l'archevêque de Cantorbéry, Wyclif n'est pas vraiment inquiété.
En 1378, la mort de Grégoire XI et le schisme viennent retarder la répression de ses doctrines. La grande période d'activité de Wyclif se situe à cette époque et jusqu'en 1382. D'abord considéré comme un réformateur hardi, il fait de plus en plus figure d'hérésiarque. Pendant un certain temps, les circonstances jouent en sa faveur : le scandale que représente le schisme pour la chrétienté lui permet, après une courte période d'admiration pour Urbain VI, d'attaquer violemment la personne de ce pontife, puis l'institution même de la papauté. Il acquiert ainsi une grande popularité dans les universités et dans le peuple de Londres, à un moment où, comme la papauté, la hiérarchie et la royauté anglaises sont en position difficile (défaites en face de Charles V, difficultés économiques et sociales). Mais l'échec de la révolte des Travailleurs, en juin 1381, compromet son autorité. Son vieil ennemi Guillaume de Courtena […]
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