Théologien anglais dont les écrits, plusieurs fois condamnés par l'Église, ont inspiré la pensée des hérétiques lollards et hussites, longtemps considéré comme un précurseur de la réforme luthérienne, Wyclif est aussi l'héritier de très anciens courants spirituels antipontificaux, voire anticléricaux (fraticelles, joachimites), et de la pensée gibeline (Marsile de Padoue), renforcés par les circonstances. En effet, au début de la guerre de Cent Ans, la papauté installée à Avignon depuis 1309 est suspecte en Angleterre de partialité profrançaise ; le Grand Schisme d'Occident (1378) porte un coup très grave à l'autorité du siège apostolique. On s'explique ainsi le succès des doctrines de Wyclif qui mettent en cause l'autorité de toute la hiérarchie ecclésiastique.
1. Formation et doctrine
John Wyclif naît vers 1328 dans une famille de la petite noblesse du Yorkshire. À la mort de son père, il devient seigneur de son pays ; quoiqu'il ait toujours gardé des liens étroits avec ces régions du nord de l'Angleterre, il est avant tout, et jusqu'à la fin de sa vie, un homme d'Oxford, étudiant d'abord, professeur ensuite. Élève du collège de Balliol, il y acquiert la maîtrise en 1358 et la maîtrise ès arts en 1361. Avant d'entreprendre ses études de théologie, il a donc reçu l'excellente formation scientifique qui fait la réputation d'Oxford. L'étude des mathématiques et de l'optique nourrit la solide pensée scientifique qui marquera sa réflexion théologique novatrice. Ce brillant oxonien reçoit des bénéfices : la cure de Fillingham en 1361 et, en 1362, la cure d'Aust près de Bristol. On lui confie des responsabilités politiques : en 1370, il entre au service de la Couronne, se lie avec Jean de Gand, est envoyé en ambassade à Bruges auprès du pape Grégoire XI. Il apparaît bientôt comme l'un des chefs du courant politique hostile à la France, à la papauté et aux membres du haut clergé.
Parallèlement, Wyclif s'engage dans une réflexion théologique de grande envergure et tend à faire f […]
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