Sans doute le plus célèbre des dramaturges anglais contemporains, John Osborne, né à Fulham, près de Londres, se fit d'emblée remarquer par sa pièce La Paix du dimanche (Look Back in Anger, 1956) : créée au Royal Court Theatre le 8 mai 1956, celle-ci apparut aux spectateurs et aux critiques comme une bombe jetée à la face de l'establishment et donna naissance au mythe des « jeunes hommes en colère ». Depuis ce succès, pesant pour Osborne, d'autres pièces continuent d'exprimer sa critique sociale (le triomphe partout étalé de la médiocrité et du conformisme et les échecs de l'individu, qu'il soit écrivain, comédien ou avoué) : Le Bonimenteur (The Entertainer, 1957), où Laurence Olivier fut un émouvant Archie Rice ; Epitaph for George Dillon (avec Anthony Creighton, 1958) ; The World of Paul Slickey (1959). Inadmissible Evidence (1964), où le personnage de Bill Maitland a coupé le cordon ombilical qui le relie à son créateur et existe par lui-même, est l'une de ses meilleures pièces. Luther (1961), par contre, ne répond pas aux ambitions de sa conception. Mais Osborne continue d'écrire et d'expérimenter : A Patriot for Me (1965), Time Present (1968), The Hotel in Amsterdam (1968), West of Suez (1971), A Sense of Detachment (1973) et A Place Calling Itself Rome (1973) montrent une intense activité dont on peut dénoncer les faiblesses et les échecs, mais qui n'en indiquent pas moins un effort constant pour approfondir sa vision de l'homme dans notre société.
Louis BONNEROT
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