3. Le philosophe
On pourrait douter que dans cet homme complet – à la fois poète, romancier, historien, essayiste, prédicateur, polémiste, théologien – il y eût encore place pour le philosophe. L'œuvre philosophique de Newman n'est d'ailleurs pas considérable et est demeurée jusqu'à ces derniers temps inédite ; cependant, elle se répartit sur toute sa vie. Ses premiers écrits sont une discussion avec les « noétiques » (aristotéliciens) d'Oxford. La Proof of Theism (1859) est le résumé de trente années de réflexion personnelle sur la preuve de l'existence de Dieu reconnue non par les « voies » classiques mais par la conscience. La Grammaire de l'assentiment (1870) répond aux objections du libéral William Froude. Les derniers écrits concernent les théories darwinistes et scientistes de la fin du siècle. Tout au long de son œuvre, Newman a fait de la philosophie presque sans le savoir ; et, si l'on doit concéder qu'il n'avait pas la « tête métaphysique », là réside précisément le caractère particulier et l'intérêt de ce penseur sans dénomination et rebelle à toute appartenance.
Aussi cette philosophie est-elle retrouvée et exposée de nos jours (par M. Nédoncelle, A. J. Boekraad, E. Sillem, J. Collins) plutôt qu'elle n'est livrée dans une œuvre continue. C'est le type même d'une philosophie personnaliste : isolement du moi (otherwordliness), réciprocité des consciences, assentiment personnel et sens de l'autorité, expérience d'un maître et juge des consciences, sens du devoir, rencontre de Dieu au cœur de la conscience (éthico-religieuse), dans la tradition religieuse de l'humanité ou par l'action humaine. Ces thèmes – où les arguments cosmologiques sont symptomatiquement absents – sont développés dans l'œuvre de Newman de façon aussi profonde qu'ils peuvent l'être et l'ont jamais été.
Comme son nom l'indique, An Essay in Aid of a Grammar in Assent (Grammaire de l'assentiment) est une réflexion sur l'assentiment (distingué de l'inférence) et non sur la certitude qui, depuis D […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 5 pages…
