Né à Ripple dans le Kent, John French sert d'abord dans la marine et passe dans l'armée de terre en 1874. Il prend part à la campagne du Soudan de 1884-1885, sert un temps en Inde avant de passer au ministère de la Guerre en août 1895. Revenu au service actif, il est envoyé en Afrique du Sud et s'y révèle un chef brillant ; avec le grade de major général, il retourne en métropole, devient général en 1907 et inspecteur général des forces armées. Chef d'état-major impérial en 1912, il est promu maréchal de camp en juin 1913. Commandant en chef du corps expéditionnaire britannique dès août 1914, sa mésentente certaine avec Joffre et le lancement d'opérations hasardeuses lui valent de nombreuses critiques, qui l'amènent à démissionner en décembre 1915. Il obtient en janvier un titre de vicomte et le commandement des forces en Grande-Bretagne : il organise efficacement la défense antiaérienne. Nommé lord-lieutenant en Irlande, en mai 1918, il ne réussit ni politiquement ni militairement dans son nouveau poste, qu'il abandonne le 30 avril 1921. Le titre de comte le dédommagera en juin 1922.
Photographie
John French Le général britannique John French (1852-1925).
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Roland MARX
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