John Frankenheimer est né le 19 février 1930 à Malba, un faubourg de New York. Il fait ses études secondaires à l'Académie militaire de La Salle, de laquelle il sort diplômé en 1947, puis au Williams College, dans le Massachusetts, où, en 1951, il obtient une licence en lettres anglaises. La même année, il est appelé sous les drapeaux. Il sert pendant deux ans dans l'US Air Force. Versé dans la toute nouvelle unité cinématographique, il y tourne des films d'instruction militaire. Démobilisé en 1953, il est engagé par la chaîne de télévision C.B.S. en qualité d'assistant-réalisateur. En 1954, à la suite du départ de Sidney Lumet, il est nommé réalisateur et dirige, en novembre de la même année, sa première dramatique : The Plot Against King Solomon, dans le cadre de l'émission « You Are There ». De cette date à 1960, il signe plus de cent vingt dramatiques pour divers programmes, principalement « Climax » et « Playhouse 90' ». Il est bientôt considéré comme un des meilleurs metteurs en scène – avec Sidney Lumet, Robert Mulligan, Arthur Penn, Martin Ritt et Franklin Schaffner – du nouveau medium, qui connaît alors son âge d'or.
En raison de cette renommée, R.K.O. propose, en 1956, à John Frankenheimer de tourner un film. Il réalise The Young Stranger (Mon père, cet étranger, 1957), un drame social qu'il a déjà mis en scène sous forme de dramatique l'année précédente. Toutefois, en raison des conditions de travail différentes de celles qu'il connaissait et de la mésentente avec l'équipe, il décide de retourner à la télévision où il signe des dramatiques qui – tels The Last Tycoon (1957), avec Jack Palance et Peter Lorre ; Old Man (1958), avec Sterling Hayden et Geraldine Page ; Days of Wine and Roses (1958), avec Cliff Robertson et Piper Laurie ; For whom the Bell Tolls (1959), avec Maria Schell et Jason Robards – accroissent son prestige. Grâce à un concours de circonstances, John Frankenheimer revient au cinéma, quatre ans après sa première expérience. Il signe alors une série de films, dans la filiatio […]
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