Après le coup d'éclat des « Jeunes gens en colère » et les débuts, sur la scène britannique des années 1950, d'Angus Wilson, Iris Murdoch, Muriel Spark et du futur Prix Nobel William Golding, on assiste dans les années 1960 à l'entrée en scène de John Fowles. Sa carrière romanesque durera de 1963 à 1985 et comporte deux phases : les trois premiers de ses sept romans le rendirent célèbre, riche et respecté. Les quatre suivants déçurent, à des degrés divers, ses admirateurs. Il allait être, bien avant sa mort, supplanté par les écrivains de la génération suivante, celle de Kazuo Ishiguro, Ian McEwan, Julian Barnes et Martin Amis.
Né en 1926 à Leigh-on-Sea (Essex), John Fowles, qui a fait des études de français à Oxford et enseigné à Poitiers, puis dans des écoles en Grèce et à Londres, avant de se consacrer à la littérature, a écrit des essais, des poèmes, son journal. Tous ses écrits méritent lecture ; les deux tomes du Journal (2003 et 2005), en particulier, éclairent l'ensemble de l'œuvre et la forte personnalité d'un homme original et attachant, un peu solitaire depuis qu'il quitta Londres pour Lyme Regis en 1968, avant de tomber malade en 1988.
Sa véritable contribution au développement de la littérature anglaise se trouve dans ses trois meilleurs romans. The Collector, que Fowles est censé avoir écrit en quatre semaines, fut accepté avec enthousiasme par son éditeur Jonathan Cape, publié en 1963 et porté à l'écran par William Wyler (1965). Une traduction française de Solange Lecomte parut en 1964, intitulée L'Amateur. L'histoire est celle d'un homme qui enlève une jeune femme pour la séquestrer et en faire un objet d'observation et d'étude. Il ne semble nourrir aucun projet sexuel ; ses capacités en ce domaine se révèlent douteuses. Sa prisonnière meurt de maladie. Quand le livre s'achève, le « collectionneur » s'apprête à capturer une nouvelle victime.
The Magus (1966 ; Le Mage, trad. franç. 1977) resta plusieurs années en chantier ; ce « livre des masques » fait écho à une expérienc […]
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