DOS PASSOS JOHN (1896-1970)

5.  Structures et techniques

Dans le bouillonnement de l'après-guerre, le monde littéraire et artistique tend à rompre avec le passé. Après le cubisme, le dadaïsme et le surréalisme ouvrent de nouvelles voies. L'Ulysse de Joyce, les idées de Meyerhold au théâtre, l'apport esthétique d'Eisenstein dans le domaine du film, impliquent une recherche de nouveaux modes d'expression correspondant à une ère où les progrès de l'industrie et des techniques changent la face du monde. L'Amérique, vue par Dos Passos, procède de ce courant. Il adopte pour écrire U.S.A. un système directement inspiré par le cinéma. Chacun des trois romans se compose de quatre sections récurrentes qui se succèdent selon une architecture élaborée. Chaque livre comporte ces quatre plans-relais de quatre points de vues : « actualités » (newsreels), « biographies », « fiction romanesque » – portant en exergue le nom d'un personnage, particulièrement éclairé par le projecteur – enfin « l'œil de la caméra » (camera eye) où l'auteur s'exprime selon la technique du monologue intérieur – voire du « flot de conscience ». Quatre images d'une société qui contribuent parallèlement à la construction de l'image clef. La place attribuée à chacune, l'ordre de présentation sont autant d'éléments du montage. La diversité s'organise autour du thème central. Les « bandes d'actualités » (informations fragmentaires de tous ordres, publicité, chansons, mode, expositions, événements politiques, grèves, mariages, etc.) insistent – par rapprochement, opposition et allusions  – sur l'absurdité de la société contemporaine, qui ne sait où elle va, mais y court à toute vitesse. Les « biographies », parfois traitées sur le mode ironique, parfois lourdes d'émotion, tracent le portrait « exemplaire » des grands de ce monde en pleine mutation : de Ford qui fait tirer la troupe sur les grévistes à Taylor et son « plan », dont le travail à la chaîne et les cadences infernales n'ont pas fini de secouer le monde ouvrier, en passant par Debs,  […]