Écrivain et collectionneur d'antiquités, surtout connu pour les courtes biographies qu'il a rédigées, avec beaucoup de perspicacité, de verve et parfois de mordant, sur ses contemporains. Né à Easton Piercy, dans le Wiltshire, le 12 mars 1626, il fit ses études à Oxford (Trinity College) puis s'initia au droit à Londres (Middle Temple). Il montra très tôt son intérêt pour la préhistoire en attirant l'attention sur les monuments mégalithiques d'Avebury, dans le Wiltshire. Son goût pour la littérature et pour la science lui valut une bourse de la Royal Society en 1663. Au fil de ses voyages en Angleterre et en Europe, il multiplia les aventures amoureuses, mais s'exposa aussi à bien des procès. Contraint de fuir ses créanciers, il finit, pour se libérer, par vendre en 1670 ce qui lui restait de ses biens. Son caractère paisible et enjoué lui attira de nombreux amis, dont l'architecte Christopher Wren et le philosophe Thomas Hobbes.
En 1667, il fit la connaissance d'Anthony Wood, historien et collectionneur comme lui d'antiquités, qui avait en projet un vaste dictionnaire biographique des écrivains et des ecclésiastiques d'Oxford, Athenae Oxonienses, pour lequel il s […]
