Connu surtout comme ayant été le supérieur de Luther. Johan von Staupitz, noble saxon, entre, en 1490, après des études à Cologne et à Leipzig, dans l'ordre des Augustins, où il gravit rapidement les échelons. Prieur à Tübingen en 1498, il est appelé, en 1502, à Wittenberg pour y édifier, en qualité de doyen, la faculté de théologie. En 1503, il devient vicaire général de la congrégation allemande de son ordre. En 1512, il cède sa chaire à Luther, afin d'entreprendre de nombreux voyages de visites en Allemagne du Sud et de tenter, en vain, d'unir sa congrégation à la province saxonne de l'ordre. Il se consacre à la pastorale des patriciens humanistes et des couvents de religieuses.
Staupitz a essayé de protéger Luther, dont il n'a jamais compris les motivations profondes. Accusé d'hérésie, il renonce à sa fonction de vicaire général pour devenir prédicateur à la cathédrale de Salzbourg (1520) et abbé d'un couvent bénédictin. Dans ses œuvres, assez superficielles, il se présente comme un commentateur de la Bible, proche du thomisme et lié au mysticisme. L'influence de sa piété christocentrique a marqué Luther.
Bernard VOGLER
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