PESTALOZZI JOHANN HEINRICH (1746-1827)

« Enfant de femme et de mère autant qu'il est possible de l'être », du fait du décès prématuré de son père, Johann Heinrich Pestalozzi (né à Zurich) reconnaît qu'il n'est guère préparé à la vie réelle. Dans une lettre à Anna Schulthess, qu'il épouse en 1769, il se décrit impressionnable, d'une grande sensibilité, allant très souvent à l'extrême. De plus, ce tempérament est armé de religion, marqué à la fois par un protestantisme tendant au piétisme, où se discerne l'influence du grand-père paternel, pasteur à Höngg, et par un rousseauisme vertueux que l'expérience pédagogique de J. B. Basedow au Philanthropinum de Dessau relie aux méthodes d'enseignement de Comenius. Davantage de quoi faire retour à la nature et y sacrifier à l'amour que de quoi devenir un bon gestionnaire : « Je n'ai voulu durant toute ma vie [...] que le bien du peuple que j'aime et dont je sens comme peu d'autres les misères... » De fait, sa tentative de mener conjointement une exploitation agricole et une institution pour enfants pauvres à Neuhof, dans une propriété qu'il acquiert près de Birr (canton d'Argovie), échoue de misère au bout de quelques années, en 1780. C'est alors qu'il consigne ses pensées (