L'un des représentants les plus brillants d'un groupe d'historiens allemands du xixe siècle, dont l'œuvre est profondément imprégnée par la volonté de l'émancipation politique de la bourgeoisie dans le cadre d'une unification nationale allemande. Pour Droysen, conformément aux règles de la dialectique hégélienne, les buts de l'action politique émergent de la tradition historique. La tradition a une grande signification pour l'avenir qui, par contre, est anticipé dans ce but pratique et devient la condition de la connaissance historique. Il en résulte une symbiose de la science historique et de la politique. D'un côté, la critique et l'interprétation de l'action politique dépendent de l'argumentation historique ; de l'autre côté, il existe une actualisation des connaissances historiques qui leur donne une valeur de directives pour l'action. Élève de August Boeckh et de Hegel, Droysen s'occupe d'abord de l'histoire grecque. Son Histoire d'Alexandre le Grand (Geschichte Alexanders des Grossen, 1833), suivie d'une histoire de l'hellénisme, rompt avec l'interprétation traditionnelle : ce n'est plus la ruine de la liberté des cités grecques par les rois macédoniens, mais l'apogée de l'histoire grecque — le parallèle de la situation de la Prusse et des États allemands s'impose. Le professorat à l'université de Kiel à partir de 1840 marque une césure profonde : l'histoire moderne et la politique influencent dès lors sa vie. Il publie des Cours sur les guerres de la libération (Vorlesungen über die Freiheitskriege, 2 vol., 1846). Tout en critiquant l'utopisme révolutionnaire, la restauration et la réaction, il prône la réforme permanente. Les années suivantes, il est l'un des porte-parole de l'opposition contre la politique danoise et prend une part active à la révolution de mars 1848 en Allemagne. Membre de l'Assemblée nationale de Francfort, il se distingue surtout à la Commission constitutionnelle lors de l'élaboration des droits fondamentaux. Après l'échec de la révolution, il ne modifie que peu sa position. La Prusse, selon lui, a la mission hi […]
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