Le moins étonnant de la vie de ce centaure n'est pas que Murat, fils d'un aubergiste du Quercy, ait débuté par le séminaire et ait été ordonné sous-diacre ; mais cette erreur d'orientation initiale est vite réparée : renvoyé du séminaire, il s'engage dans la cavalerie dès 1787, pour vingt-huit ans. Ardent patriote, le chef d'escadron Murat change un temps son nom en celui de Marat, est dénoncé comme robespierriste après le 9-Thermidor et laissé sans emploi ; sa bonne chance est de se trouver à Paris, attendant une affectation qui ne vient pas, quand Bonaparte bat le rappel des officiers républicains disponibles le 13 vendémiaire ; en un raid audacieux, Murat lui amène quarante canons dont il s'est rendu maître au dépôt des Sablons ; aussitôt nommé premier aide de camp de Bonaparte, bientôt général de division, Murat ne le quitte plus ; il va zébrer tous les champs de bataille de l'Italie et de l'Égypte par ses fulgurantes charges de cavalerie, en attendant ceux de Marengo, d'Austerlitz, d'Eylau, et tant d'autres encore. Tel il est en 1799, tel il ne changera plus : un héros doué d'un éclatant magnétisme qui en fait un irrésistible, un incomparable entraîneur d'escadrons ; mais, dès qu'il ne charge plus, un très médiocre manœuvrier, une tête faible, trop chaude et trop confiante en la désarmante naïveté de ses ruses.
Le 19 brumaire, à Saint-Cloud, c'est d'ailleurs la tête folle qui sauve le profond génie, par une charge de grenadiers (à pied !) contre les parlementaires, qui restera la plus efficace de toutes les charges de Murat. Bonaparte l'en récompense en lui donnant la préférence sur Lannes pour épouser sa sœur Caroline. Choix déplorable : appelé peu à peu à jouer les premiers rôles de par la politique familiale de son auguste beau-frère, Murat verra croître ses ambitions, attisées par son intrigante épouse, sans voir croître pour autant ses capacités intellectuelles ; aucun honneur ne lui suffira plus. On comprend son étonnement à se voir nommer grand-amiral en […]
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