2. Expansion et rayonnement
Parti du Magadha et de la plaine gangétique, le jinisme, selon une inscription de Śravaṇa Beḷgoḷa, au Maisūr, aurait atteint Ujjainī, au temps de Bhadrabāhu. De là, il aurait gagné le Karṇāṭak, puis les territoires āndhra et drāviḍa. Au iie siècle avant J.-C., sa présence en Orissā est attestée par l'inscription du roi du Kalinga, sur les parois de la grotte Hāthīgumphā, près de Bhubaneśvar. Après la scission de 79 après J.-C., alors que les śvetāmbara se maintiennent dans le Nord, les digambara, rayonnant autour de leur centre spirituel de Śravaṇa Beḷgoḷa, bénéficient, dans le Dekkan et le sud de l'Inde, de la faveur des princes dont ils réussissent à obtenir la conversion ou tout au moins la protection. Au viie siècle, le pèlerin chinois Hiuan-tsang les visita à Kāncī, capitale des Pallava, et s'émerveilla de leur prospérité matérielle. Au ixe siècle, le roi Amoghavarṣa composa un traité jaina, et l'un de ses descendants jeûna jusqu'à la mort (982). Les temples et les monuments consacrés au jinisme restent les témoignages de ces faveurs royales, qui encourageaient aussi les lettrés jaina. À partir du xiie siècle s'affirme le déclin des digambara par suite de l'effacement des anciennes dynasties protectrices, des conversions princières obtenues par Rāmānuja, l'apôtre du vishnouisme, et des persécutions sanglantes qui accompagnèrent la propagande des Vīraśaiva, sous la dynastie des Cola.
Les témoignages relatifs aux Jaina du Nord, mêlés de merveilleux et discontinus, sont, dans l'ensemble, assez obscurs jusqu'au viie siècle. Cependant, les fouilles de Mathurā, qui fut le siège d'un concile śvetāmbara, à la fin du ve siècle, ont mis au jour de nombreuses inscriptions qui révèlent l'expansion du jinisme vers l'ouest et aussi la division, dès le iie siècle, des śvetāmbara en plusieurs groupes subdivisés en familles et branches spirituelles. Au pays Mālvā, autour d'Ujjainī, la capitale des empereurs Gupta, qui avaient marqué leur bienveillance au jinisme, les śvetāmbara poursuivront les conversions princières. Ils auraient obtenu, entre autres, celle du roi hephtalite Toram […]
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