La volonté de Pierre de Coubertin a permis la « rénovation » des jeux Olympiques, dont la première édition de l'ère moderne se tient à Athènes.
Si seulement 311 athlètes (dont 230 Grecs) participent aux Iers jeux Olympiques de l'ère moderne, cet événement n'en marque pas moins un pas décisif vers l'unification du mouvement sportif. Au fil des olympiades, le succès des Jeux va grandir. Ils vont progressivement devenir le rendez-vous majeur de l'univers du sport et un phénomène incontournable du monde contemporain.
Mais, en raison de ce succès même et de leur médiatisation, les Jeux seront aussi l'objet de toutes les dérives : démonstration de force « paisible » du régime nazi en 1936 ; attentat palestinien à Munich en 1972 ; boycottages des Jeux de Moscou (1980) et de Los Angeles (1984) liés à la guerre froide... Néanmoins, les jeux Olympiques demeurent le symbole de l'universalité du sport, comme peut en témoigner la réussite des Jeux d'été depuis 2000, même si les défenseurs des droits de l'homme ont déploré la tenue des Jeux à Pékin en 2008.
[…]
