8. L'évolution de la pratique des jeux
Ce qui caractérise le mieux l'évolution des jeux de cartes, ce sont peut-être les changements typologiques. Il est intéressant, en effet, de se demander quel type de jeu affectionnent les joueurs à une époque donnée. Or, dans la mesure où l'on identifie correctement tous les jeux cités aux époques anciennes et compte tenu de sources nécessairement fragmentaires, il est curieux de constater que, jusque vers 1600, l'énorme majorité des jeux de cartes cités ou décrits font partie de la famille des jeux de pari. Glic, flux, prime en France, Poch, Flüss, Rumpfen dans les pays de langue allemande, flusso, primiera, bassetta en Italie, en sont des exemples.
Les premières années du xviie siècle marquent, semble-t-il, une rupture : un mouvement s'amorce qui voit apparaître les premières règles imprimées, en France d'abord (1631), en Angleterre et en Allemagne ensuite, avant la fin du siècle en Italie. Cette floraison d'écrits techniques s'accompagne de l'apparition d'un grand nombre de jeux nouveaux : le piquet, le reversis, l'hombre, le whist prennent leur essor à ce moment. Tous sont des jeux de levées, impliquant plus de stratégie et de réflexion que les jeux de pari. Un autre élément important est la découverte du calcul des probabilités que Pascal met au point vers 1650. Très rapidement se multiplient les études savantes sur l'application aux jeux de cartes de la méthode qui permet enfin de comprendre le hasard. Dès le siècle suivant, les joueurs les plus conscients assimilent et utilisent le calcul des probabilités.
Mais une autre rupture se manifeste autour de 1800. Elle consacre en quelque sorte l'épuisement des jeux les plus aléatoires, d'une façon de jouer propre à l'ancienne société : la bassette, venue d'Italie, et son successeur le pharaon (ou faro) propagé dans les cours d'Europe, le lansquenet, le brelan et la bouillotte vivent leurs derniers jours. Le whist, le boston et les nombreux dérivés de l'hombre ont atteint dans l'Europe entière une grande notoriété. Ils sont tous trois des jeux de levées pour les levées. Dès le tout début du xixe siècle, nombreux sont les jeux de levées pour les points qui émergent : le Skat en Allemagne, le klaverjas aux Pays-Bas, ancêtre lointain de la belote, le Jass en Suisse partent à la conquête des joueurs. Le xxe siècle a approfondi ce mouvement en y associant l'extraordinaire développement des enchères initiales dans les jeux de levées.
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