4. Les jeux de pari
À ces jeux « intelligents », on serait tenté d'opposer ceux reposant sur le pari... « stupide ». Mais au-delà des jugements de valeur, force est de constater qu'il est des jeux de cartes dont le moteur est le seul pari sur un événement. On n'accumule ni n'élimine, on parie sur la sortie d'une carte, d'un nombre, d'une combinaison. À la question « quelle carte sortira du paquet ? », celui qui devance le pur hasard gagne. L'autre perd. Jeu simple, que le bonneteau d'aujourd'hui perpétue. Ici, ni valeur ni couleur. On parie sur un événement totalement aléatoire. Lansquenet, bassette, pharaon ont longtemps satisfait ces goûts de simplicité et d'émotions fortes.
Les jeux de pari forment une famille richissime et polymorphe, très largement représentée dans la tradition européenne, mais aussi en Asie. Le mécanisme va du très élémentaire (le bonneteau) au plus raffiné (le poker), mais repose toujours sur les probabilités de sortie d'une carte, d'un nombre (constitué par addition de points attribués à certaines cartes) ou d'une combinaison (comme au poker).
Aux jeux de pari les plus simples, qui reposent sur la sortie d'une carte (lansquenet, pharaon), il faut ajouter ceux où l'on cherche à constituer un nombre, à l'aide de cartes portant des valeurs données, faciales (c'est-à-dire celles qu'offrent les points indiqués) ou fictives (l'as vaut 11, par exemple) ; c'est là un mécanisme assez caractéristique, que le baccara et plusieurs jeux de casinos illustrent : on fixe un nombre à approcher, sans le dépasser. Ici ce sera 21, autrefois 31, là-bas 15 ou 9. Un seul paramètre est pris en compte.
Mais plus qu'un simple nombre, on peut tenter de constituer une combinaison – la richesse et la diversité de celles-ci étonnent encore. Couleurs et valeurs sont, du coup, mis à contribution. Le mensonge et le bluff sont parfois de la partie et le vainqueur n'est pas forcément celui qui a la plus belle combinaison. Le poker universel et le mus basque nous fournissent des exemples actuels, le flux et la prime des exemples plus anciens.
À tous ces jeux, il est difficile de jouer sans engager de l'argent.
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