2. Orientation des études sociologiques
La sociologie contemporaine ne s'attache guère à l'étude théorique du jeu qu'en fonction des concepts de groupe et de loisir. Ceux-ci, en tant que sujets d'étude, sont considérablement éloignés l'un de l'autre, mais ils ont en commun de pouvoir être étudiés sous l'aspect ludique. Tous deux se ressemblent en ceci qu'ils sont abordés, par le sociologue, du point de vue pragmatique. Chacun est considéré, par les spécialistes aussi bien en théorie sociale qu'en sociologie appliquée, comme pierre angulaire de la société industrielle, et leur influence, l'une sur la formation des nouvelles générations et l'autre sur l'efficacité de la production industrielle, est incontestable.
• Les groupes de jeunes et les groupes de jeu
Le groupe de jeu est classé dans la catégorie des petits groupes spontanés, déterminés par deux forces de cohésion sociale, celle du voisinage et celle des classes d'âge. C. H. Cooley le définit ainsi : « Le groupe de jeu est l'un des groupes primaires dans lesquels les premières attitudes sociales de l'enfant se développent », et E. S. Bogardus : « C'est une importante chambre d'enfant de la vie humaine. » De ces définitions, il ressort une idée théorique principale : la sociologie considère le groupe de jeu comme une institution éducative et préparatoire à la vie adulte, et, par conséquent, le jeu comme un moyen de formation culturelle et surtout morale, un instrument utile à l'initiation des jeunes gens dans la société.
Limitant pratiquement sa sphère d'intérêt aux seules sociétés industrielles, le sociologue, quand il attribue la qualité d'une institution éducative au groupe de jeu, choisit très souvent pour modèle des institutions préscolaires ou parascolaires qui sont loin d'être spontanément constituées. Elles sont en fait généralement organisées par l'école, par la paroisse ou par une association philanthropique. Aux États-Unis, par exemple, vers 1880, une impressionnante action nationale se développe, le Playground Movement, qui procure des terrains de jeu aux enfants des grandes villes qui en so […]
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