L'origine de l'expression « jeton de présence » vient du fait qu'au xixe siècle, dans les premières sociétés de capitaux, on remettait aux membres présents lors des réunions du conseil d'administration un jeton métallique leur donnant droit à une indemnité. Cette pratique a disparu, mais l'expression demeure. Aujourd'hui, les administrateurs signent en effet une feuille de présence à chaque réunion ; mais la perception de l'indemnité n'est plus subordonnée à l'obligation de présence.
Le jeton de présence ne constitue pas la seule rémunération des administrateurs dans les entreprises ; il est parfois complété par l'attribution de tantièmes (correspondant à une participation aux bénéfices). Les jetons de présence, à l'inverse des tantièmes, ne sont pas prélevés sur les bénéfices, mais enregistrés comme charge d'exploitation.
Alain-Pierre RODET
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