1. La prédication
Un esprit ardent, un réformateur inspiré qui intervient aussi bien dans les affaires de l'Église que dans celles des princes ou dans la vie quotidienne de ses pénitents, tel apparaît aux Florentins le dominicain Girolamo Savonarola lorsque, vers 1489, sa réputation de prédicateur visionnaire s'étend hors du couvent San Marco, dont il devient le prieur en 1491. Né à Ferrare dans une famille de médecins, il est entré au couvent, après de solides études médicales et humanistes, par haine d'un monde corrompu et par désir de purification. Ami et confident, parfois confesseur, de certains humanistes, parmi lesquels Pic de La Mirandole et Laurent le Magnifique lui-même, il accommode d'abord le néo-platonisme des milieux académiques à son aspiration à la rigueur sociale et religieuse. Les deux concourent à la même foi, à la même morale et à la même eschatologie. Il prêche contre une société dégénérée qui recherche le profit, le luxe et la gloire. Il dénonce les dépravations dont souffre l'Église. Dans le style des grands prophètes qui prédisaient la punition d'Israël, il inaugure une série de prophéties parmi lesquelles il est bien difficile de démêler la part de sincérité (incontestable) et la part d'imposture. Il prédit à l'Église la prochaine élection d'un pape simoniaque. En 1492, Alexandre VI Borgia monte sur le trône pontifical après avoir notoirement acheté des voix cardinales : c'est là la confirmation des dires du prieur de San Marco.
La cour pontificale s'émeut devant les attaques de plus en plus vives du dominicain. Certes, sa doctrine est relativement sûre, et nul ne le prend en défaut. Formé au thomisme le plus rigoureux, puisant dans la Bible les thèmes, les exemples et les symboles dont il use de la manière la plus traditionnelle, Savonarole évite soigneusement l'hérésie. Il se présente d'abord en fils soumis de l'Église, et il affirme l'autorité du pape. Mais les conciles réformateurs insurgés contre les papes ont, d'autre part, à Constance comme à Bâl […]
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