2. Maturation du talent
De l'année 1870, on possède des fragments d'un récit, Clara. Esquisse pathologique (Clara. Pathologisk Skizze), qui manifestent l'intérêt de Jacobsen pour la psychologie des impulsions spontanées : Clara est une jeune rêveuse aux lubies soudaines et bizarres ; le jour où elle veut se précipiter dans le vide du haut du deuxième étage, elle éprouve en un éclair la vitesse de sa chute, entend le bruit du choc contre sa poitrine, se voit gisant blême et ensanglantée... et, en conséquence, s'éloigne en frissonnant de la fenêtre. Cette psychologie – ou pathologie – de l'irréfléchi constitue l'étude de nature qu'entreprend Jacobsen dans son roman Mogens (1872), qui marque son triomphe comme écrivain. Mogens est amené spontanément à poursuivre un visage de jeune fille aperçu dans un parc, et l'aventure de leurs fiançailles, puis de leur mariage comporte l'analyse de leurs impulsions réciproques. Dans une courte nouvelle, Un coup de feu dans le brouillard (Et Skud i taagen, 1875), le psychologue suit un homme subjugué et abruti par le contrecoup des circonstances. Henning demande en mariage sa sœur adoptive, Agathe, mais il est repoussé avec colère et stupeur. Sous l'effet d'humiliations continuelles, il perd le respect de lui-même et commet les plus viles actions.
Peu après, parut Marie Grubbe (1876). Si le sujet est historique, Jacobsen ne se sent pas lié par le témoignage des sources qui parlent de son héroïne : en elle ce sont la nature de la femme ainsi que les étapes de sa maturation qui l'intéressent. En revanche, il s'applique à reconstituer la culture et la langue de l'époque. Avec une précision toute scientifique, il décrit les costumes et l'entourage des personnages, tout comme il imite en philologue leur style parlé et épistolaire. En vertu de cette exigence d'exactitude, les mots sont choisis avec un soin méticuleux, chaque expression pèse, chaque phrase est élaborée en tous points. La langue de ce roman scintille et resplendit comme un costume de lu […]
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