WALL JEFF (1946- )

2.  Un mentir vrai

Depuis 1996, après avoir produit essentiellement des travaux en couleurs depuis une vingtaine d'années, Jeff Wall a commencé une série de photographies en noir et blanc, ce qui accentue le « style documentaire » de son travail. Le noir et blanc étant généralement associé historiquement aux reportages, et à toute une tradition du documentaire sur le vif (Walker Evans, James Weeggee, Robert Capa), Jeff Wall brouille encore davantage les limites entre ce que le récepteur peut tenir pour véridique ou pour scénographié, comme cela était déjà le cas avec les caissons lumineux. On ne parvient pas véritablement à savoir si des scènes de rue, la nuit, telles que Cyclist (1996, collection particulière, Munich) ou Passerby (1996, Kunstmuseum, Wolfsburg), sont authentiques ou bien fabriquées. L'échelle des photographies (de trois à quatre mètres) peut être cependant un signe qui pointe vers la « fictionnalisation » de la scène, bien que, là aussi, les pratiques récentes de la photographie documentaire qui aime à agrandir ses sujets laissent subsister le doute. Citizen (1996, Kunstmuseum, Bâle), où l'on voit un homme allongé sur une pelouse et qui semble dormir, est-elle une prise de vue spontanée ou bien une minutieuse composition, comme on l'apprendra par les catalogues qui précisent que la réalisation de l'image a pris un mois. Le style documentaire du noir et blanc n'oblitère d'ailleurs pas l'éventuelle fiction narrative, si l'on songe que ces immenses photographies peuvent porter des références au genre du film noir. D'autant que Wall joue sur l'ambiguïté des images, de sorte que l'on ne sait pas aisément y discerner le moment angoissant d'un état parfaitement calme.

Ne délaissant pas les photographies couleur dans les séries de natures mortes ou de ce que l'on pourrait tenir pour des vanités contemporaines, Jeff Wall présente ainsi des portes de boutiques, des allées de jardin, des coins de mur, une sortie d'égout, toutes sortes d'images dont on se demande, là encore, si e […]