Fondatrice de la Visitation. Issue d'une grande famille de parlementaires de Dijon, Jeanne Frémyot épouse en 1592 le baron de Chantal ; le couple a six enfants lorsque le baron meurt dans un accident de chasse, en 1601 ; après une période de crise spirituelle, Jeanne de Chantal rencontre François de Sales en 1604 et participe à ses projets de fondation religieuse : dès 1610, elle commence à mener une vie religieuse à Annecy. Après la fondation de la Visitation en 1618, elle consacre toute son activité à multiplier les maisons ; en 1622, à la mort de François de Sales, elle est à la tête de seize établissements ; mais ces années d'activité sont marquées de cruelles épreuves familiales et du décès de ses enfants. Renonçant à toutes dignités, mais restant jusqu'à sa mort très écoutée dans la Visitation, elle s'attache à mener une vie de prière et de contemplation. Elle a été canonisée en 1767. La spiritualité de Jeanne de Chantal a marqué la Visitation d'une façon originale, conforme au souhait de François de Sales : une règle assez souple, une piété christocentrique, des maisons ouvertes pour accueillir des retraitantes et toujours soumises aux évêques du lieu.
Jean-Robert ARMOGATHE
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