Personnage sans grande valeur morale, mais politicien assez habile, Octavien, fils d'Albéric (qui a dirigé Rome d'une main ferme pendant vingt-deux ans), accède au trône pontifical en 955, répondant ainsi à la volonté que son père a exprimée sur son lit de mort. Maître spirituel et temporel de la ville et des États de l'Église sous le nom de Jean XII, animé avant tout d'ambitions politiques et matérielles, il cherche à agrandir ses possessions, mais il se heurte à Bérenger, roi d'Italie. Contre ce dernier, il fait appel au roi de Germanie, Otton le Grand, qui accourt et se fait couronner empereur, recréant ainsi l'Empire de Charlemagne devenu le Saint Empire germanique (962), après avoir juré de défendre la papauté et reçu serment de fidélité du pape et des Romains. En 963, Jean XII tente de reprendre sa liberté, mais Otton revient à Rome et décide qu'à l'avenir aucun pape ne sera élu sans son accord. Il veut faire passer le pontife en jugement mais n'y parvient pas.
Marcel PACAUT
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