Principal collaborateur d'Andronic III Paléologue, qu'il avait aidé à détrôner son grand-père Andronic II, Jean Cantacuzène dirigea de 1328 à 1341 la politique de l'Empire, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Il encouragea la réforme des tribunaux et favorisa l'indépendance commerciale de l'Empire vis-à-vis des Génois et des Vénitiens par l'élaboration d'un vaste projet de construction navale. Il se distingua dans la lutte contre les Serbes et permit l'incorporation à l'Empire du despotat d'Épire, en Grèce occidentale, en 1337.
En 1341, à la mort d'Andronic III, Jean Cantacuzène fit respecter ses droits à la régence pendant la minorité de Jean V ; mais, lorsqu'il quitta Constantinople pour aller combattre les Serbes en Thrace, ses adversaires, qui avaient à leur tête la mère de Jean V, Anne de Savoie, l'accusèrent de trahison et jetèrent ses partisans en prison. À cette nouvelle, Cantacuzène se fit proclamer empereur à Didymotique le 26 octobre 1341. De 1343 à 1345, il négocia une alliance avec les Turcs et donna sa fille en mariage au sultan ottoman Urkhān. Il regagna Constantinople en février 1347 grâce au soutien des Turcs et fut couronné empereur associé au trône au m […]
