Fondateur et directeur de l'École des ponts et chaussées, Jean-Rodolphe Perronet est aussi le plus grand constructeur d'ouvrages d'art français du xviiie siècle. Par la réputation qu'il acquiert au cours de sa longue carrière comme par la multiplicité de ses centres d'intérêt, il apparaît comme une des figures phares de la profession d'ingénieur au siècle des Lumières, une profession qu'il contribue à faire évoluer dans le sens d'une plus grande autonomie par rapport au modèle traditionnel du technicien artiste, proche parent de l'architecte.
Jean-Rodolphe Perronet naît en 1708 à Suresnes. Issu d'une excellente famille suisse des environs de Fribourg, son père qui avait appartenu aux gardes suisses s'était mésallié en épousant une simple paysanne. Devenu cabaretier, ce père mourra vers 1725 sans laisser de fortune à son fils. À bien des égards, la réussite de ce dernier peut être interprétée comme le fruit d'un désir de revanche sur des débuts plutôt obscurs dans la vie.
Ce désir conduit tout d'abord le jeune Jean-Rodolphe Perronet à essayer d'entrer dans le prestigieux corps des ingénieurs des fortifications. Il doit très vite y renoncer par suit […]
