Né en 1930 admis au Conservatoire de Paris en 1950, Jean Rochefort le quitte en 1953 pour jouer L'Amour des quatre colonels de Peter Ustinov avec la compagnie Grenier-Hussenot où il reste sept ans. En fait il n'abandonnera jamais le théâtre, où il joue exclusivement des auteurs contemporains, français et étrangers : Billetdoux, Dürrenmatt, Pinter, Obaldia, Pirandello, Saunders, Nichols... À la télévision, il défend également de préférence la création actuelle.
À première vue, son abondante filmographie (plusieurs titres par an depuis un demi-siècle) paraît moins ambitieuse. Dès le milieu des années 1960 la série Angélique marquise des Anges de Bernard Borderie lui apporte la célébrité aux côtés de Michèle Mercier et de Robert Hossein. Rochefort a de l'élégance et de l'humour ; il a aussi un physique particulier : fin, osseux, la moustache et le cheveu noirs, il caracole avec aisance (dès avant Angélique, dans Le Capitaine Fracasse, Pierre Gaspard-Huit, 1960 ; Cartouche, Philippe de Broca, 1961 ; Le Masque de fer, Henri Decoin, 1962) et suivra de Broca dans ses films d'aventures (Les Tribulations d'un Chinois en Chine, 1965) comme dans ses comédies (Le Diable par la queue, 1968). Surtout il tournera huit films d'Yves Robert et huit de Patrice Leconte. Sous la direction du premier, on le voit en duo avec Pierre Richard dans des pastiches de films d'espionnage (Le Grand Blond avec une chaussure noire, 1972, puis Le Retour du grand blond, 1974), et face à Marcello Mastroianni dans Salut l'artiste (1973). Avec Claude Brasseur, Guy Bedos et Victor Lanoux, Rochefort cultive l'amitié des groupes d'hommes d'Un éléphant ça trompe énormément (1976) et de Nous irons tous au paradis (1977) ; il profite de Mai-68 pour vivre une aventure extraconjugale (Courage fuyons, 1979) et participe également au Château de ma mère (1990) et au Bal des casse-pieds (1991).
Il figure déjà dans le premier long-métrage de Leconte avec Coluche (Les vécés étaient fermés de l'intérieur, 1976) et son interprétation de Lucien Jeun […]
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