2. La construction européenne
C'est pourquoi Monnet se tourna vers un autre partenaire : la jeune république fédérale d'Allemagne avec laquelle la France devait se rapprocher, condition indispensable pour pouvoir construire une Europe solide. Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères, le souhaitait, de même que le chancelier Adenauer. Mais par où commencer l'édification d'une Europe à base franco-allemande ? Jean Monnet proposa la mise en commun du charbon et de l'acier sous une haute autorité indépendante à laquelle les gouvernements délégueraient une part de leurs pouvoirs. Le plan Schuman du 9 mai 1950 représentait un changement décisif dans la politique française à l'égard de l'Allemagne et dans la méthode de construction européenne. Monnet conduisit les négociations qui aboutirent le 18 avril 1951 à la signature du traité créant la C.E.C.A., la Communauté européenne du charbon et de l'acier. Le cadre de l'Europe des Six était constitué et Monnet devint le premier président de la haute autorité.
Il pensait que l'intégration par secteurs économiques allait pouvoir ensuite se développer graduellement, préparant les bases d'une fédération politique. Mais la décision américaine de réarmer l'Allemagne allait perturber ses projets et le conduire à envisager de façon sans doute prématurée une intégration militaire et politique. Il suggéra le plan Pleven d'armée européenne, qui aboutit au traité du 27 mai 1952 instituant la Communauté européenne de défense. Mais celle-ci fut rejetée par l'Assemblée nationale française et l'Allemagne retrouva une armée nationale dans le cadre de l'O.T.A.N.
Jean Monnet ne se laissa pas décourager par l'échec. Il comprit qu'il fallait « relancer » l'Europe en reprenant l'intégration économique. Il quitta la présidence de la haute autorité et revint à la vie privée pour garder sa liberté d'action. Il continuait à exercer une grande influence sur certains gouvernements, mais comprit que, pour éviter des échecs comme celui de la C.E […]
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