Si la bande dessinée belge exerça une influence considérable en France dans les années 1950 et 1960, elle le dut non seulement à quelques grands auteurs complets comme Hergé ou Jacobs, mais aussi au scénariste Jean-Michel Charlier. À la manière d'un Alexandre Dumas, Charlier, constamment en retard dans ses livraisons, pressé par ses éditeurs et par ses dessinateurs, menait de front de très nombreuses séries et, jamais à court de rebondissements, passait avec aisance d'un western à une aventure d'espionnage. De cette production abondante, la postérité a retenu trois bandes : Buck Danny, Tanguy et Laverdure et Blueberry.
Né à Liège le 30 octobre 1924, Charlier n'a pas vingt ans quand il débute au journal Spirou, où il crée en 1947 la série Buck Danny, dessinée par Victor Hubinon et inspirée par Terry et les pirates de l'Américain Milton Caniff. Jusqu'à la fin de sa vie (il est mort le 10 juillet 1989 à Saint-Cloud), Charlier travaillera sur cette bande, qui a pour héros un aviateur de l'armée américaine et constitue une défense et une illustration de la politique étrangère des États-Unis, de la Seconde Guerre mondiale à la fin de la guerre froide (la série a été reprise ultérieurement par le dessinateur Francis Bergèse). Tanguy et Laverdure est une version française – et même quelque peu gaullienne – de Buck Danny. Ces deux aviateurs, nés sous le crayon d'Albert Uderzo en 1959 dans le premier numéro du journal Pilote et qui bénéficièrent d'une adaptation télévisée (Les Chevaliers du ciel), connaîtront divers dessinateurs jusqu'en 1988. L'œuvre la plus intéressante de Charlier est sans doute le western Blueberry (créé dans Pilote en 1963), car elle est la seule de son auteur à échapper à un classicisme des situations et au conformisme idéologique : le héros (un ancien lieutenant de l'armée américaine) devient progressivement un marginal. Depuis la mort de Charlier, le dessinateur, Jean Giraud, continue seul la série.
Dominique PETITFAUX
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