Dès 1474, dom Jo ao, le futur Jean II, avait manifesté son intuition en matière de progrès maritime par l'institution de la mare clausum, notion juridique destinée en l'occurrence à interdire aux non-Portugais l'accès aux territoires récemment découverts dans le golfe de Guinée.
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Jean II le Parfait (1455-1495) Jean II le Parfait, roi de Portugal (1481-1495), promoteur du partage du Nouveau Monde entre son pays et l'Espagne par le traité de Tordesillas (1494) .
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Tout au long de son règne, Jean II fut hanté par la nécessité de délimiter, aussi officiellement que possible, les zones d'influence entre les grands pays découvreurs de l'époque. Tel est le but avoué du traité de Tolède (1480), de la bulle Inter cætera du pape Alexandre VI (1493) et du célèbre traité de Tordesillas (1494), conclu entre le Portugal et l'Espagne, qui, en fixant une frontière théorique entre ces deux pays au milieu de l'Atlantique, autorisait le premier à « découvrir » le Brésil. À ce sujet, plusieurs historiens n'ont pas manqué de faire observer que la prescience de Jean II n'était certainement pas fortuite et qu'il possédait des informations précises. Toutefois, son premier souci restait la route du Cap et des comptoirs d'Orient. On met généralement à son crédit l'appui qu'il apporta à Bartolomeu Dias. En outre, son intense activité sur le plan diplomatique parut souvent donner le change. Mais ni le mariage de son fils avec la fille aînée des Rois Catholiques, Isabel, ni ses traités avec le roi de France, Charles VIII, ou avec Henri VII d'Angleterre ne l'ont détourné de ses objectifs profonds : dissuader les grandes puissances d'intervenir dans sa politique outre-mer. Sur le plan intérieur, ce règne fut marqué par un renforcement remarquable des institutions et du prestige monarchique.
Jean de PINS
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