Entomologiste connu pour ses travaux sur l'anatomie et sur le comportement des insectes. Après quelques années d'enseignement à Carpentras (1842), puis à Ajaccio (1843-1851) et à Avignon (1853), Fabre isole en 1866, à partir des racines de la garance (Rubia tinctorum), une substance colorante, plus tard identifiée comme l'alizarine, qui fut utilisée en tant que colorant naturel. Dès 1871, il se retire en Provence (à Sérignan-du-Comtat) pour se consacrer à l'étude des insectes appartenant à divers ordres (hyménoptères, coléoptères, orthoptères) ; c'est là qu'il rédige ses Souvenirs entomologiques (1879-1907).
Adversaire des théories évolutionnistes, Fabre, s'appuyant sur ses recherches personnelles, explique le comportement des insectes par l'instinct, sorte de force interne héritée de la création. Expérimentateur et observateur sagace, doué d'une intuition extraordinaire, Fabre est toutefois considéré par certains comme un savant de second ordre, dépourvu d'esprit critique, qui s'inspira des travaux de ses prédécesseurs, en particulier de ceux de Réaumur sur les insectes. Les nombreux ouvrages de vulgarisation, au style attrayant, qu'il publia connurent une large diffusion et lui valurent sa renommée, grâce à la protection de Victor Duruy.
Universalis
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