Même s'il n'est plus beaucoup lu, La Harpe reste célèbre comme critique. On cite encore à l'occasion son Cours de littérature qui lui a fait donner en son temps le surnom de Quintilien français. On fait de lui le représentant d'une critique réactionnaire, opiniâtrement opposée à l'esprit des Lumières. En fait, sa carrière, plus complexe, a été marquée par un brusque et total revirement dans ses opinions politiques et religieuses, après le 9-Thermidor.
Né de parents sans fortune, orphelin avant neuf ans, La Harpe ne doit qu'à une bourse de pouvoir faire ses études au collège d'Harcourt, et il y obtient de brillants succès. Mais il est bientôt accusé d'ingratitude et se brouille avec ses anciens maîtres. En 1759, il se lance dans la carrière des lettres par deux Héroïdes, précédées d'un Essai. Fréron se récrie contre sa hardiesse, lui conseille de relire les Anciens. C'est le début d'une guerre implacable entre les deux hommes. En 1765, il publie des Mélanges littéraires et philosophiques, mais c'est surtout par un ensemble d'œuvres dramatiques qu'il conquiert la célébrité.
En 1763, sa tragédie Warwick est jouée à la Cour. L […]
