Missionnaire français, Jean de Brébeuf a vécu pendant quinze années au milieu des Hurons. Nul ne les connaissait mieux que lui : il leur a consacré des pages qui comptent parmi les plus précieuses de l'ethnographie amérindienne.
Né à Condé-sur-Vire, il entre chez les Jésuites en 1617 : il est ordonné prêtre en 1622. Désigné pour la nouvelle mission jésuite du Canada, il débarque à Québec en 1625. Pendant cinq mois, il suit les Algonquins dans leurs courses vagabondes. Mais c'est à la nation huronne, à 800 milles de Québec, que son supérieur le destine. Il s'y rend en 1626, y séjourne trois ans, étudiant la langue et les mœurs huronnes, mais ne fait aucun progrès dans l'évangélisation. Rappelé à Québec en 1629, il est forcé de rentrer en France et ne retourne dans la colonie qu'en 1633, après l'occupation anglaise. Dès 1634, il remonte en Huronie, comme supérieur, avec l'ordre de fonder et d'organiser une mission permanente.
Le travail missionnaire semble, cette fois, devoir donner des résultats. Mais, coup sur coup, en 1634, 1636 et 1639, des épidémies d'une rare violence déciment les Hurons. De 30 000, la population tombe à 12 000. Il n'en fallait pas tant pour que […]
