Avec Basile et Grégoire de Nazianze, ses aînés de quelques années, Jean Chrysostome (Jean « Bouche d'Or ») appartient à la génération de ceux qui édifièrent l'Église après les bouleversements doctrinaux et politiques qui suivirent l'avènement de l'Empire chrétien. La force de son verbe et la fougue de sa pensée lui ont valu d'être considéré comme l'orateur chrétien par excellence et le réformateur austère des mœurs. Jean Chrysostome fut avant tout un « apôtre » : il lutta contre toutes les déviations doctrinales qui menaçaient sa communauté, enseigna la « Bonne Nouvelle », s'attacha à définir les relations nécessaires entre l'appel à une vie spirituelle plus parfaite et le service de l'Église ; enfin, il chercha à insérer le message évangélique dans la vie sociale de son temps.
1. Un brandon de discorde
Né à Antioche dans une famille aristocratique chrétienne, Jean Chrysostome bénéficia d'une éducation raffinée qui lui permit d'assimiler à la fois la culture grecque et la doctrine du christianisme. Mais cette éducation fut surtout marquée par le fait qu'il appartenait à un milieu « contestataire ». Son enfance et son adolescence se déroulèrent dans la communauté religieuse animée par Mélèce, Diodore et Flavien, à une époque où les remous de la crise arienne étaient loin d'être estompés. Soumise aux vexations des partisans d'Arius, en rupture de communion avec les Églises orthodoxes d'Égypte et d'Occident, persécutée par l'empereur Julien, cette communauté était animée d'une foi intense. C'est ce qui explique que Jean Chrysostome ait pu assimiler des éléments de culture contradictoires tout en conservant une parfaite indépendance d'esprit. Ainsi, ses positions doctrinales non conformistes s'exprimeront en formules inattaquables en leur rédaction, ce qui lui évitera d'être censuré comme tous ses amis. Mais, désigné à cause de sa renommée pour occuper le siège le plus prestigieux de l'Empire d'Orient, Constantinople, en 397, il se rend vite indésirable au pouvoir civil et r […]
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