Général et explorateur français. Engagé volontaire dans l'infanterie de marine en 1883, Jean-Baptiste Marchand devient officier en 1887 et participe brillamment à la conquête de l'Afrique occidentale. Il est surtout célèbre pour avoir commandé la mission Congo-Nil qui traversa l'Afrique de l'océan Atlantique à la mer Rouge (1896-1899), et dont l'arrivée à Fachoda en 1898 fut l'occasion d'une grave crise dans les relations franco-britanniques. Sous le couvert d'une expédition scientifique se dissimule, en effet, une imprudente opération politique suscitée par les ministres Delcassé et Hanotaux, qui cherchent à placer la France en position de force sur le Nil afin d'obliger l'Angleterre à des concessions territoriales ; mais celle-ci considère cette région comme vitale pour ses intérêts coloniaux, ainsi qu'elle le fait savoir à plusieurs reprises au gouvernement français. Profitant du désengagement britannique au Soudan, causé par l'insurrection madhiste, et des bonnes relations qu'elle entretient avec le négus Ménélik, la France s'efforce de faire converger vers le Nil une expédition franco-éthiopienne à partir du territoire abyssin et une autre purement française à partir du Con […]
