Géologue et météorologiste britannique d'origine suisse, né le 8 février 1727 à Genève, mort le 7 novembre 1817 à Windsor, en Angleterre.
Formé aux mathématiques et aux sciences naturelles, Jean-André Deluc (pour Jean-André De Luc l'aîné) ramène de ses voyages à travers l'Europe, qu'il effectue pour les affaires, diverses espèces végétales et minéralogiques.
Après des revers de fortune en 1773, il quitte Genève et s'installe en Angleterre où, replongé dans les études scientifiques, il devient membre de la Royal Society de Londres. Nommé lecteur de la reine Charlotte d'Angleterre, épouse de Georges III, il dispose de beaucoup de temps et de possibilités pour reprendre ses voyages sur le continent européen. Intéressé par les effets de la température et de la pression sur le baromètre à mercure, il publiera, en tant que pionnier de l'« alpinisme scientifique », les premières règles correctes d'utilisation du baromètre pour mesurer l'altitude des montagnes.
Deluc découvre par ailleurs que l'eau atteint sa densité maximale à 4 0C, et il développe la théorie selon laquelle dans un espace donné, la quantité de vapeur d'eau est indépendante de la densité de l'air dans laquelle elle est diffusée. Physicien amateur, Deluc construit une « colonne électrique » avec du zinc et du papier argenté, similaire à la pile d'Alessandro Volta alors passablement en vogue pour les expérimentations électriques. Les théories de Deluc seront influentes pour la météorologie du xixe siècle. Cependant, l'objectif personnel principal du scientifique aura été de réconcilier le récit de la création de la Genèse avec les preuves apportées par la géologie et, à cette fin, il fera correspondre à chaque jour de la création une époque géologique. Ce raisonnement le conduira à adopter une attitude tranchée par rapport à celle des actualistes et, a fortiori, des catastrophistes. Ainsi, Deluc propose le principe des « causes actuelles », réfutant le terme « actualisme » alors en vigueur : les phénomènes anciens obéissent à des lois, de même nature et de même intensité que les phénomènes actuels.
Universalis
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