L'archipel nippon appartient à l'ensemble des guirlandes insulaires qui bordent la façade orientale de l'Asie. Il est composé de six segments : l'archipel des Kouriles et l'est de l'île de Hokkaidō ; l'île de Sakhaline et le centre de Hokkaidō ; l'ouest de Hokkaidō et le nord de l'île de Honshū (ou Japon du Nord-Est) ; la partie centro-méridionale de Honshū, l'île de Shikoku et l'île de Kyūshū (ou Japon du Sud-Ouest) ; l'archipel des Ryūkyū (comprenant le groupe d'îles principal d'Okinawa), qui fait le lien avec Taiwan ; enfin, la péninsule d'Izu et l'archipel des Bonin, qui se poursuivent par les Mariannes vers le sud.
À l'exception du segment Sakhaline-Hokkaidō central, ces arcs insulaires sont situés à la limite entre une plaque continentale et une plaque océanique. Du fait de l'abondance de données géologiques (pétrologie, géochimie, néotectonique) et géophysiques (sismologie, gravimétrie, magnétisme, flux de chaleur), les îles japonaises servent de référence pour définir les différents éléments des arcs insulaires : fosse océanique, mur interne, bassin avant-arc, arc volcanique, mer marginale, continent.
1. Contexte géodynamique
Le Japon se situe au point de rencontre de quatre plaques lithosphériques actuelles :
– la plaque océanique Pacifique, qui s'enfonce par subduction sous les arcs des Kouriles, du Japon du Nord-Est, et des Izu-Bonin ;
– la plaque de la mer des Philippines, qui s'enfonce sous les arcs du Japon du Sud-Ouest et des Ryūkyū ;
– la plaque Eurasie, qui porte l'essentiel de l'archipel ;
– la plaque Amérique du Nord, comprenant l'arc des Kouriles-Sakhaline et une partie d'Hokkaidō.
La position de la limite des plaques Eurasie-Amérique du Nord au niveau du Japon est encore mal fixée. Le Japon central fournit un exemple d'observation à terre d'une limite de plaque convergente. Du fait de leurs conséquences dramatiques sur la population (les spécialistes prévoient un séisme majeur dans cette région avant la fin du xxe siècle), la sismicité et les déformations actuelles sont parmi les plus surve […]
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