1. Un territoire apparemment étroit mais vaste et varié
Le territoire actuel de l'État japonais, défini lors du traité de San Francisco (1952), constitue un retour aux frontières existant avant le traité de Shimonoseki signé à l'issue de la guerre sino-japonaise (1895). Il totalise officiellement 377 915 km2 (inclus les Territoires du Nord qui couvrent 4 996 km2,actuellement occupés par la Russie). La longueur totale de ses côtes rapportée à sa superficie se situe aux premiers rangs mondiaux, qui varient selon les modes de calcul. Sa zone économique exclusive (Z.E.E.) de 200 milles nautiques représente 4 050 000 km2 et occupe le septième rang mondial, après celles des États-Unis, de l'Australie, de l'Indonésie, de la Nouvelle-Zélande, du Canada et de la Russie. Avec l'ajout de la surface terrestre, le Japon arrive ainsi au douzième rang mondial en surface totale, ce qui fait de lui non pas un petit mais un grand pays.
Trois espaces « surinsulaires » font encore l'objet d'un contentieux territorial avec les États voisins :
– l'archipel inhabité des Senkaku-shotō (chinois : Diaoyutai), au sud-ouest, contrôlé de facto par le Japon, contesté par la Chine (République populaire et Taïwan) ;
– les îlots Takeshima (coréen : Tokto) dans la mer du Japon (mer de l'Est), contestés à la Corée (du Sud et du Nord), actuellement habités par une famille et une garnison sud-coréennes ;
– les îles, dites au Japon, des Territoires du Nord (Hoppō ryōdo) ou, en Russie, Kouriles du Sud, habitées par des populations russes que l'État soviétique entré en guerre contre le Japon a substituées à la population japonaise évacuée en 1945. Ce litige oppose encore le Japon et la Russie, d'où l'absence d'un traité de paix entre les deux États, malgré la reprise des relations diplomatiques en 1956.
La tension s'est accrue autour de cette série d'îles disputées depuis les années 1990, car les États riverains ont tracé leur Z.E.E. conformément à la Convention internationale du droit de la mer de 1982 entrée en vigueur le 16 novembre 1994.
• Un archipel composite
Le premier recensement rigoureux du […]
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