Théologien, né près de Leerdam, issu d'une famille catholique hollandaise. Formé principalement à l'université de Louvain, de mouvance espagnole, Jansenius y est témoin du conflit, toujours prêt à se rallumer, opposant les jésuites de la ville, dont le molinisme accorde beaucoup à la liberté humaine, et la tradition thomiste ou baïaniste de l'Université, qui affirme l'efficacité souveraine de la grâce divine. Il ne prend pas encore parti. Travailleur acharné, avide de remonter aux sources de la doctrine (la Bible et les Pères de l'Église), il trouve un digne émule en la personne de Duvergier de Hauranne, futur abbé de Saint-Cyran, dont il fait la connaissance à Paris en 1609. Les deux jeunes gens se livrent ensemble à d'immenses lectures, soit à Paris, soit à Camp-de-Prats, près de Bayonne, où Duvergier emmène son ami. En 1612, pendant ces années de labeur, Jansenius est nommé principal du collège de Bayonne ; en 1614, il est ordonné prêtre à Louvain. En 1617, son Université le rappelle, il y prend le bonnet de docteur et se voit confier, comme président du séminaire Sainte-Pulchérie, de lourdes charges d'administration et d'enseignement.
C'est alors qu'il envisage de consacrer sa vie à exposer et à défendre la doctrine augustinienne de la grâce. Plusieurs circonstances l'y encouragent : sa réflexion fait un progrès décisif lorsqu'il découvre la clef du système augustinien dans la distinction entre la grâce d'Adam (soumise au libre arbitre de l'homme) et celle du Christ (pleinement efficace) ; il acquiert la conviction que les condamnations portées contre Baïus n'empêchent pas de retenir certaines de ses thèses ; il peut espérer que l'interdiction prononcée en 1611 par le Saint-Office de ne rien publier sur les problèmes de la grâce souffrira des exceptions. Il confie son projet à Saint-Cyran, qu'il revoit à plusieurs reprises et avec lequel il entretient une correspondance assidue : il obtient son approbation, sa collaboration même dans les débuts et la promesse de lui procurer des […]
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