2. Les illusions de la sensibilité
Et pourtant, l'art de Jane Austen est en progrès sur celui de Fielding et même sur celui de Richardson et de ses nombreux disciples féminins. Elle est plus nuancée que le premier dans ses analyses psychologiques, et ses préoccupations morales sont plus discrètes que chez le second.
Elle n'a qu'un sujet : les problèmes de la jeune fille à la veille du mariage, l'éveil de son amour, ses difficultés d'adaptation psychologique et sociale. L'Abbaye de Northanger nous conte l'histoire d'une jeune écervelée romanesque. Ayant trop d'imagination, elle commet des erreurs sur la famille qui l'a invitée, puis doit défendre son amour contre les préjugés sociaux du père de celui qu'elle aime. Bon sens et sensibilité comme Orgueil et préjugé ont d'abord été des romans épistolaires, selon la tradition richardsonienne ; Jane Austen les a ensuite repris et y a imprimé sa marque. Dans le premier, elle oppose les erreurs de Marianne, nature passionnée qui, déçue par les premiers élans de son cœur, trouve le véritable amour, et la lente réussite d'Elinor, qui, non moins amoureuse, sait dominer sa passion et conduire sa vie avec bon sens et fermeté. Dans le second, elle élargit un peu son univers : Charlotte Lucas, intelligente et sensible mais peu riche, prend son parti d'un mariage respectable avec un sot ; Lydia Bennet, encore une écervelée, court presque à la déchéance morale et sociale en se faisant enlever par un homme sans scrupules ; et surtout Elizabeth Bennet n'épouse Darcy que lorsqu'il éprouve pour elle un amour authentique, débarrassé de tous préjugés sociaux. À ces deux chefs-d'œuvre on préférera peut-être Persuasion, roman tout en demi-teintes. C'est l'histoire de l'amour d'Ann Elliot et de Frederick Wentworth, contrarié par la famille d'Ann et qui renaît cinq ans après. Nous avons là une analyse remarquable des influences subtiles qui peuvent influencer nos motivations et nos décisions. Emma, peinture de la prise de conscience d'un amour, et Mansfield Pa […]
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