Magnat et homme d'État polonais, Jan Zamoyski fait ses études à Paris, Strasbourg et Padoue, où il écrit le De Senatu romano (1563), et apparaît dès son retour en Pologne comme l'un des juristes les plus accomplis. Il est l'un des instigateurs de l'élection de Henri de Valois au trône de Pologne. Après le départ précipité de ce dernier, il pousse la candidature d'Étienne Bathory. En 1576, il est nommé chancelier et, en 1580, commandant en chef (hetman) de l'armée de la République. Il soutient Étienne Bathory dans sa lutte contre Ivan le Terrible. Après la mort d'Étienne Bathory, il refuse les avances des Habsbourg et réussit à faire élire roi Sigismond Vasa, fils de Catherine Jagellon (et, par conséquent, apparenté à la dynastie nationale). En 1588, il réussit même à capturer l'archiduc Maximilien, élu roi par le parti opposé au sien. Pourtant, Sigismond Vasa limita l'autorité de Zamoyski. Hostile aux Habsbourg, Zamoyski était également opposé à la guerre contre les Turcs. Aussi, en 1600, refuse-t-il l'adhésion de la République polonaise à la Sainte Ligue constituée pour lutter contre les Ottomans. Enfin, Zamoyski se révèle un partisan farouche du pouvoir des ordres contre l'absolutisme monarchique et il défend le liberum veto contre les tentatives de renforcement du pouvoir monarchique proposées par Sigismond Vasa en 1605.
Jean BÉRENGER
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