Né à Leyde et mort à La Haye, Jan van Goyen donne, avec Salomon van Ruysdael et Pieter Molijn, une orientation nouvelle et décisive à l'art du paysage néerlandais, et qui atteindra son apogée vers le milieu du xviie siècle, en abandonnant le goût maniériste du pittoresque et du décoratif, des couleurs vives, des forts contrastes d'éclairage et des perspectives fantaisistes et théâtrales (coulisses encadrant l'horizon) pour un naturalisme d'esprit moderne, en jouant sur la monochromie, en insistant sur les valeurs lumineuses et en accordant une place toujours plus importante au ciel, à l'horizon et aux nuages. Van Goyen est, à Haarlem, l'élève d'Esaias van de Velde, qui a eu une grande influence sur lui. Il s'établit à Leyde puis à La Haye où il ouvre un atelier fréquenté par des peintres tels que Van der Kabel, Saftleven, Berchem, Jan Steen. Très estimé de son vivant, il est admis, aussitôt après son arrivée à La Haye en 1631, à la gilde de Saint-Luc dont il devient le doyen en 1640. Il voyagea en France (sans doute vers 1615), en Flandre et en Allemagne.
Les premières œuvres de Van Goyen, proches de celles de son maître Esaias van de Velde et d'Avercamp, tiennent de la scène de genre et sont encore de conception maniériste, telles ces scènes de patinage (Château aux deux tours rondes, au Rijksmuseum, à Amsterdam), où il se complaît à décrire l'anecdote, insiste sur l'architecture et utilise une facture miniaturiste. Vers 1626 ou 1628, Van Goyen abandonne les petits formats précieux, les tondi de ses débuts, il se dégage de l'élément pittoresque et utilise, en même temps que Pieter Molijn et Salomon van Ruysdael, la diagonale qui structure et unifie la composition, tel le Village de 1626 (Lakenhal, Leyde), encore chargé de détails précieux mais où les figures sont réduites, perdent leur caractère anecdotique. À partir de 1630, Van Goyen conquiert une certaine originalité en recherchant un coloris plus atténué, en jouant sur les tons clairs et les frottis monochromes (ce qui e […]
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