Frère cadet de Pieter II, Jan reçut comme lui un sobriquet, dû à son goût raffiné pour les habits de velours ou à l'extrême finesse veloutée de sa peinture. Plus doué et plus original que son frère, Jan se forma dans un cadre plus large en se rendant, vers 1589, en Italie où il resta jusqu'en 1596 non sans se lier durablement avec le cardinal Federico Borromeo à Milan (d'où la merveilleuse suite de Bruegel de Velours conservée à l'Ambrosienne à Milan). Il aura à Anvers une situation très aisée, sera membre de plusieurs compagnies littéraires, voyagera à Prague en 1604, en Allemagne en 1606 et en 1616, deviendra à partir de 1609 l'un des peintres favoris des archiducs Albert et Isabelle, gouverneurs des Pays-Bas flamands, qui lui accordèrent maintes faveurs, peignit pour l'empereur d'Allemagne Rodolphe II à Prague, pour le roi de Pologne Sigismond et pour des princes d'Allemagne et d'Italie. Il faut souligner, comme autre titre de gloire, ses relations artistiques privilégiées avec Rubens (comme l'atteste, par exemple, la Vierge à l'Enfant dans une guirlande de fleurs, chef-d'œuvre du Louvre venant de la collection même du cardinal Federico Borromeo).
Talent très d […]
