Juriste écossais, écrivain prolifique en anthropologie et en histoire naturelle, Monboddo s'intéressa beaucoup aux origines de la société et du langage. Il était issu d'une famille noble, pourvue depuis longtemps de la pairie. Un précepteur se chargea d'abord de son éducation, puis il fit ses études classiques à l'université d'Aberdeen. Il partit ensuite pour la Hollande, où il fit des études de droit à l'université de Groningue. De retour à Édimbourg, il devint avocat en 1737, acquérant rapidement la réputation d'un plaideur habile, puis juge à la Cour suprême d'Édimbourg (1767) jusqu'à la fin de sa vie. Il prit tardivement le titre de lord Monboddo, depuis longtemps porté dans sa famille.
Considéré, dans sa vie professionnelle, comme un homme très honnête et de grande valeur, il faisait preuve, dans sa vie privée, dans sa vie sociale et dans ses écrits, d'une extravagance tout à fait inattendue.
Sa profession de juge lui laissant de grandes heures de loisirs, il se passionna pour l'écriture. Mais son style manque de correction, sa pensée de rigueur. Il passe souvent d'un sujet à l'autre. Il eut cependant un succès relativement important dans l'Angleterre du xvi […]
